尚的境界。其实这只不过是她为了逃避现世的一种方式，沉浸在戏曲中，令她想起美好的少女时代，以及与帝王短暂的爱情。
一行人，包括太后、皇帝、亲王、尚书、御史、内监、后宫女眷以及部份随侍人员加上一个小型的戏班子，几千余人狼狈地从皇宫中出逃，一路往西，途中艰难万分，却还不忘摆皇室架子，被路过的城县官吏诚惶诚恐，背后悲愤大骂，大清亡矣。
徐舒和徐陵原本也是在这支逃难的队伍中，两人是戏班子不可或缺的乐师，徐舒的琴音有一种魔力，当听他独奏时，恰似天籁之音，绕梁三日，余音不绝。但徐舒不愿跟着这帮没有骨气的皇室一路逃亡，使了一计，留在了宫中。
老佛爷和皇帝都跑了，宫中乱成一团，太监和宫女自行解散，各谋生路。有些从小在宫中长大的太监和宫女对未来充满了绝望，上吊服毒投井自杀的，数以百计。
徐舒紧紧抓着徐陵的手，背上古琴，简单地收拾一翻，趁乱从宫中逃了出来。他与徐陵是汉人，又是江苏扬州徐家的后辈，宫中混不下去了，还可以逃往南方的宗族。
然而，逃出了皇宫，却陷入首都城的战乱中，洋鬼子在城内滥杀无辜、抢劫百姓、强奸女人、烧毁房屋，无恶不作，甚至那些传教士们带头行恶