曹操眼下要面对的就是这种情况，黄巾军百万之众，岂身经数战，而自己手下可用之兵不过四五万人，面对此等苦境，曹操等人亦无良策，兵员有限，而战线又太广，如何抵敌？
这日，曹操苦思无策，行至帐外，忽见一群鸽子飞过，曹操看着这群鸽子，若有所思，如问我等凡俗想到什么，我可能会说鸽群真美；若问一些自命清高之人，可能会说，真是一片鸽舞生平；但在曹操这种当世枭雄眼中，却不由发现这群鸽子极有阵势（大多群居动物均是如此，以防备其他敌人的攻击），实是易守难攻，他忽心念一动，想及一桩往事。
曹操在仙岛修行之时，曾见识过一次鹰猎飞鸽，那群飞鸽因阵式太严，鹰虽凶悍，却仍攻不进去，试攻几次均不能擒鸽，而鸽群则大受鼓舞，严阵以待，正在曹操看的亦有些为这鹰气馁之时，偏从斜刺里飞出一鹰直扑鸽群，这一突袭凶悍非常，果然破了群鸽的阵式，收获颇丰。
想及此处，曹操不由心生一计，对于黄巾军，人多固然是优势，但同样也是他的弱点，人多则不便行动，且粮草消耗极大，而自己只要做到将这些黄巾军困死在兖州便可，拢其打粮，粮草不济，自然落败。
当晚，曹操便立即升帐，传众将面授机宜，将所有的机动骑兵