氐兵专门设置好了对策，而且他的队伍俱是身经百战此番出征。此番先行，氐人部落损失惨重，为曹操扫平了前方障碍。
有张颌为曹操扫平障碍，曹操一路过武都至河池畅通无阻。但在河池城却又遭到了氐人部落的顽强抵抗。
河池，是汉中最大的一支氐族部落，而且城坚壁厚，曹操连连攻打数日，却仍不能攻破河池。初时河池的氐族尚敢出城迎战，但连折勇士千余众，见识了曹魏将校的武勇，便再不敢出城迎战了。一面紧守城池，一面派人回南郑向张鲁求救。
身居南郑的张鲁闻报，不由大惊，同时亦不由暗叹阎圃神机妙算，心中暗暗埋怨张卫一意孤行不尊调令......
一时间，无数情绪涌上心头。但眼下当然不是自己宣泄情绪的时候，张鲁得到书信便立刻召集手下商议增援河池一事。
教中自然分作降曹与抗曹两大派系，降曹势力借机大书特书曹军勇猛；抗曹势力则纷纷献计献策。可惜汉中猛将俱已在阳平关守关，汉中再无可用之将，这却是不争的事实。所以，献计之人所献之计俱是徒劳无用。张鲁深受降曹势力感染，生出无助之感，心中的天平已经倾斜向降曹一系。
正此时，从殿外传来一声高呼：
“师君，弟子保举一人