传至邺城，朝野震动，曹操更是万分悲痛，虽早有谶语，汉中会折一上将，却没想到竟是夏侯渊！但万幸，张郃稳住了战局，守住了阳平关，否则汉中有若一马平川，蜀军可长驱直入夺取汉中。
不过，曹操再也坐不住了，他一面派人赐张郃假节，节度汉中诸将，以安其心；一面开始调度兵马出子午谷增援汉中，而曹操也披上了战甲出兵征讨汉中。他征调了夏侯惇部、曹真部以及刚从武都回来的曹休的虎豹骑，又召回了在武都驻防的曹洪。
公元二一一年二月，曹操亲率大军出斜谷进军汉中。
曹操进军虽然迅猛，但远水解不了近渴，刘备与张郃正隔沔水对峙，两军陈兵江畔。若刘备强渡沔水，以兵势上的优势强攻阳平，只怕以张郃的兵力未必能守住阳平。
对于如何与刘备一战，张郃尚未决策，郭淮却已先有了主意：
“若凭沔水之险阻敌江上，显是示弱于刘备。我军方失主将，一旦示弱，士气定难恢复。何况，我军不善水战，于江上阻击大为不利。依淮之见，不若弃沔水结阵，以优势兵力击其成功渡水的将士。”
蜀军渡河肯定不可能一举渡河，以兵力上的优势吞并过河的蜀军，分而击之，这不失为一支妙计。但关键问题是这样要承担极大的风险