李平虽然知道诸葛亮交给自己的这份差事必不好做，但确实没有想到粮草问题会这么严重。汉中虽是富庶之乡，但自汉中到祁山前线，战线拉的太长，路上消耗巨大，粮草供应已经出现了问题。等到了多雨季节，问题会更加严重。李平意识到这个问题，气得脸色铁青：一旦自己延误了军期，诸葛亮势要借机弹劾自己，那个时候自己可真就是百口莫辩了。李平思前想后，拟了一道奏章发往成都。
经过一段时间的试探，诸葛亮意识到司马懿绝不会与自己决战，而司马懿为避免与诸葛亮决战，也不敢派过多兵力骚扰诸葛亮的割麦军，只敢以轻骑箭羽进行骚扰。诸葛亮开始分兵大胆收麦，但仍不敢大规模收麦。但经过近月余的努力，蜀军也收了近一个月的军粮。
上邽毕竟是魏军的地界，现在上邽内外布满了魏军，一旦司马懿采用的是麻痹战术，再借用地势上的优势，与上邽兵里应外合，蜀军极易陷入被动。于是，诸葛亮未敢太过深入割麦，而是决计退兵到卤城，一来可以与祁山王平的无当飞军形成犄角之势相互照应，二来也可以借卤城晒麦，防止麦子发霉。卤城再怎么说也是座城，怎么也强过一般的栅寨。
行军途中，诸葛亮军经过一道峡谷，但见其东西两面雄山对峙，壁立千仞