寇准，字平仲，性奢侈，胆大能断。极力主张与辽作战，劝真宗御驾亲征，打出了平安数十年的檀渊之盟，对前去谈判的曹利用说：“勿过三十万，过毕斩汝。”后来被王钦若丁谓排挤陷害，病死他乡，谥忠愍，
张咏，字复之，性高傲，自号乖崖，善剑术，能杀人。曾经火烧黑店，剑斩滑吏——就是水滴石穿，绳锯木断的故事，治蜀时破王顺李小波，怼的来监军的王继恩不敢言语，谥忠定。
王旦，字子明，少有文名，相貌奇异，在真宗御驾亲征的时候主持朝政，未出差错。经常用一两句话决定国家大事，后来在真宗搞天书封禅的事情上犯了错，晚节有亏，谥文贞。
李沆，字太初，沉默寡言，光明正大，公正宽厚，善识人，张咏就是他举荐的，而把寇准排挤贬官的丁谓，在他活着的时候被他压制了一辈子，谥文靖。
这四个人，在同一科登进士，前后主持朝政六十年，除了李沆，他们都有这样那样的污点，但比起之前的赵普、薛居正、卢多逊，后来的韩琦、富弼、范仲淹，他们这一代人，丝毫不逊色。
当然，他们现在还只是刚过了乡试，赴京赶考的年轻人，不过二十多岁的年纪。因为举家南逃，家中积蓄不多的缘故，他们在应天府还得来吕端这里