老鸨和桃姬提上来，马贺问道：“案卷上说明当时船上有两个花娘，另一个何在？”
老鸨忙道：“另一个叫杏姬，她病死了。”
原来杏姬熬刑不过自尽过后，师爷防着将来出现变故，就便自尽改成了病死，又郑重交代了老鸨，绝不许说漏嘴，是以老鸨牢记师爷的话，见了钦差也是这般回复。
马贺没当过地方官儿，马贤却是经验丰富，仔细查看一遍卷宗又观察了老鸨面上神情，冷哼一声道：“倒也巧，这头收监那头转眼就病死，你这女孩儿倒是会看风向。”他把脸一板，“你老实交代，杏姬究竟是怎么死的，又或者她根本没有死，却是畏罪潜逃了？！”
老鸨顿时吓得尿了裤子，裴明保不想这马贤比他下手更狠，一时也目瞪口呆。
老鸨张口结舌道：“没有……没有畏罪潜逃，不是……咱们根本就没罪，我那女孩儿实实在在是病死的。”她一面说着一面又看向裴明保和师爷，“师爷，你可要为我做主啊！”
师爷暗骂她不懂事没眼色，马贤已经阴测测笑道：“让师爷给你做主？你跟这金州府师爷是个什么关系？！”
师爷脚一软，立时就跪下了，马贺看了自家哥哥一眼，一时摸不清他是什么用意，只听师爷不住口的道：