据说有辟邪作用，每年元正则是摘下旧的换上新的。如果实在穷得换不起新的，也得摘下来，重新刷一遍红油漆再挂上去。
最早两片桃符上，一片写“神荼”，一片写“郁垒”，都是传说中能镇恶邪鬼的门神。
但是到了唐朝中后期，由于皇室带头炒作，这哥俩被群众更喜闻乐见的秦琼、敬德代替，而且百姓们觉得光在桃符上写两个名字不够过瘾，还得把他俩的形象画下来，贴在门上才够疗效，这就是“门神”了。
身为唐代太子的李煜自然也是免不了俗了，只不过他的桃符上写的是神荼和郁垒这两个鬼帝；门神则是秦琼和敬德这两个先唐名将。