所谓离子推进，其原理大概与电磁炮差不多。区别只在于，电磁炮发射出去的是弹丸，离子发动机喷射出去的，却是被电离之后的带电粒子。
这些带电粒子可以被电磁加速到极高的速度——对于航海家号飞船来说，便是大约光速的32%左右。
依靠这些被喷射出去的高速粒子，飞船本身便可以获得与喷射高温气体类似的反推力，并以此作为前进的动力。
从这方面看，其推进方式并没有什么本质差别。
但离子推进具备一个化学燃料推进无法比拟的巨大优势，那便是极为节约工质。而制约远程星际航行的最大瓶颈，便是工质的多少。
通过这种方式，对工质的利用率可以达到化学燃料推进的上百倍甚至数百倍。甚至，如果未来科技发达了，可以将带电粒子加速到更高的速度了，譬如光速的99%之类，那获得的反推力就更大，效率就更高了。
未来通过这种方式最终可以实现恒星际之间的航行也说不一定。
当初的深空文明大概率便是通过这种方式，来完成恒星际间的航行的。
关于这一点，虽然因为战争影响导致没有足够的直接证据，但科学家们普遍都认为事实便是如此。
不过离子推进也有一个坏处