十月上旬，徐州。
徐州武宁藩镇西邻宣武军，东临海州以望大海，北连滚海防御使，南部突入淮河以南故能节制江右十四州，下辖徐、宿、濠、泗四州十数县之地，泗水从西北流经徐州城向东南汇入淮河，是中原重镇中的重镇。
如此军事要地，在之前的中原大争中，却一直备受冷落，没有遭遇什么大的战事。这并非单单是李晔和朱温胜负分得太快，而是他两人相争的重点不在此地。
徐州之所以重要，重要在南北之争。当淮北淮南势力互相角逐时，淮泗一线才是主战场，徐州方会显得举足轻重。
武宁节度使任茂年过五十，出自官宦世家，祖上没出过什么显赫人物，但到了他这一代，能够坐拥武宁四州，成为一方诸侯，也算是光宗耀祖。
日上三竿，夯土城墙沐浴金色阳光，将士兵甲熠熠生辉，广袖长袍的任茂站在城楼前，一脸忧色，不时长吁短叹。
顺着他的视线望去，可见城外铁甲如海，漫无边际。浑似大海之水涨到了此地，浓威深重，压得人喘不过气来。
任茂用儒士特有的忧国忧民书卷气叹息道：“先前朱温祸乱中原，八百道兵横扫数镇，数十万兵马杀人如魔，我徐州见势不妙降得快，这才免于兵祸。”