正德十六年（1521年），武宗驾崩，死后无嗣，其生母张太后与内阁首辅杨廷和决定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。
1521年4月22日，一支浩浩荡荡的使团从BJ起程，其中有主持礼节的负责人代表，明皇室的本族亲戚代表，以及明王朝的大臣代表，跋山渡水的前去湖北，去颁布诏令，迎接14岁的朱厚熜。
对于嘉靖是否算明君，自古以来就有比较大的争议，但不可否认的是，嘉靖绝对是一个狂热的道士！
朱厚熜从小身材荏弱，常常抱病，尤其是当初说的气喘分外锋利，略微遇到风寒就咳嗽不息，而玄门传扬的恰是修身健体，长生不老，这关于一个长年抱病的人来说的确是救命稻草了。
朱厚熜幼时就聪敏过人，他父亲教他读诗几次后就能准确背诵。稍大以后在父亲的指导下学习古籍。
朱厚熜即位之初，通过大礼议逐步掌握皇权。在位早期，他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，史称“嘉靖新政”。
明世宗继位，就厘清明武宗在位时期的一系列弊政。
重新录用正德年间因为直言进谏而获罪不用的诸臣，将明年的田租减半，自正德十五年以前未交的赋税尽数