走过黄泉路，登上望乡台，饮了孟婆汤，越过奈何桥，按照生死簿上的规定，轮回转世，根据生前的善举，下辈子有做皇帝的，有做诸侯的，有做地主老财的，善有善报。
而受罚的人绝对比轮回的好人多得多，只是古人的善恶是非观念较强，能算得上为恶的事情太多，除了烧杀抢掠，不孝不义等十恶不赦之罪外，其他的一些现在看起来鸡毛蒜皮的小事儿到了地府也算大奸大恶。
比如媒婆，古人对女人讲究三从四德，即便守寡也要守着贞节牌坊寡居过活，万万不可有欲念，所以，但凡有媒婆有过劝寡妇改嫁的行为，这样的人到了地狱，会受钩舌烫心之酷刑。
总而言之，关于十八层地狱的传说就是劝人向善，要尊孝道重礼仪，与人为善，不以善小而不为，不以恶小而为之。