少爷的待遇——他们娘俩被安置在最偏远的一间小破屋里，过着有一顿没一顿的凄惨日子。
更让年幼的灵虚子绝望的是，他爹连他读书的权利都剥夺了——家中的私塾，他只有在墙外垫着脚眼巴巴看的份。
听着私塾中那琅琅的书声，他那小小的心灵充满了向往和好奇。
为了他读书这事儿，他娘不止一次冲到他爹面前理论，得到的却是一次次呵斥和毒打。留下了一身的伤病，终于在他九岁那年撒手人寰。
他娘一死，他爹便再没了任何顾忌，立刻把他送到了几百里外泰山派的道观中，眼不见为净了。
在那里，小灵虚子终于得到了自己最想要的东西——学习！
他在学习上的刻苦已经到了让他的师兄弟们侧目的地步。不管是学经书道藏，还是学泰山派的武功，他都一丝不苟，勤奋地令人发指。
三年以后，当他的师傅带他进入丹房，让他帮着烧第一炉丹时，一个新奇的让他难以自拔的世界向他打开了大门。
红色的丹砂可以烧成银白色的水银；银白色的水银又能和硫磺炼化出黑色固体；继续烧这黑色固体，丹砂居然又变回来了。
如此神妙究竟是为何？这是小灵虚子最觉不可思议的地方。