? 段老汉其实并不老，今年才刚过32岁。
他之所以被同伴们唤作“老汉”是因为他那张脸皱纹实在太多，而他那单薄瘦小的身躯又被长期的贫困生活压得佝偻了，所以这个不带贬损的外号便牢牢的套在他头上了。
他本是南京弓箭院的匠户，16岁成亲以后，他媳妇一口气给他生了八个孩子；人丁是兴旺了，可弓箭院那点微薄的收入却让这个家的生计格外艰难；他媳妇没日没夜的纺纱织布，他的八个猴崽子每天天不亮就大小相携爬上弓箭院旁边的紫金山挖野菜，才能勉强糊口！
所以今年杨家的人来弓箭院招人时，其他的情况他都没问，就问了一句“能让一家十口吃饱饭不”，当得到肯定的回答后，他便毫不犹豫地举家迁来了牛岛。
果然杨家的人没骗他，到了这里后他才发现，吃饱肚子不要太容易：他在弓弩组一个月能挣2两银子，他媳妇一来就被烟场招进去了，常常挣得比他还多，好的时候能拿到将近3两银子；而一家十口就算撑破了肚子，月底菜金扣下来，也不过就1两银子不到！
更让他欣喜若狂的是，他的八个猴崽子不仅再不用到处挖野菜，还一文钱不花上了学堂！
天老爷！在南京的时候他哪敢想让孩子们上学