公）五年，季孙氏的老家主季平子去世。拥有实权，又有野心的家臣阳虎便乘机作乱，发兵囚禁季孙斯，逼迫他歃血为盟，同意让阳虎执掌家政才得以获释。
到了去年，阳虎更进一步，他权倾鲁国，逼迫国君、三桓，以及曲阜的国人们在亳社盟誓，又在五父之衢（qu）诅咒，正式执掌了鲁国国政。
既然阳虎以鲁相自居，那么历次会盟、战争等事项，便也抢着去做，要为自己在国内国外谋取威望。
秋天的时候，齐侯和郑伯在卫国会盟，向周边邻国广发号令，邀请他们前去盟誓，尊齐侯为新的霸主，共同反对晋国。
但鲁国一向与齐国敌对，双方两百年里打了几十场仗，所以对这位强邻十分警惕，宁愿与晋国友好。阳虎去年还带兵响应晋国的号召，攻击背盟的郑国，所以与三桓一合计，自然拒绝了这份邀请。
所以，齐侯的这场盟会，郑、卫、北燕、莒、邾等诸侯皆服，派人捧场，唯独鲁国、宋国未至。齐侯勃然大怒，在卫国屈服后，便决定先发兵强迫位于齐国侧后方的鲁国屈服，再西进与晋争霸。
于是，上卿国夏伐鲁，至阳关，这才有了今天阳虎率军御敌，想乘着冬至日前夜袭击齐军的计划。
阳虎