姑苏是座新建立的城池，一直到阖闾之时国力强盛，才让伍子胥按照楚国都邑样式筑吴城。大小两城郛郭周匝，重城结隅，通门二八。水道陆衢，已经有几分大国的赫赫威仪。但因为阖闾生性简朴，所以吴宫内并不显得奢华。
按照往年的惯例。吴王阖闾春夏时在城外的姑胥之台居住，亲自训练兵卒，秋冬时移居城中办理政务。此时此刻，他正穿着从不离身的短甲，扶着腰间短剑，站在姑苏城两座高大的射台之上，一位穿名贵白犀皮甲的青年王子，以及一位军中老卒打扮的中年士人在旁作陪。
三人眺望四野，能看到姑苏城郊的浚池、长洲等风景。虽已过冬至，但吴国地处南方，胥山上仍然草木繁盛，绿意盎然。
吴王阖闾身材矮而健壮，黝黑的短发里夹杂些许灰白，毕竟也是五十岁的人，虽老之将至，心里包藏的雄心却愈发显露无疑，见此情景不由感慨了一声：“大好山河！”
那青年王子模样与阖闾颇似。正是吴国太子夫差，他立刻应道：“这江南千里之地虽然仍有许多草泽荒野，地广人稀，却人人都是勇士。值此季世，何尝不是王霸之根柢，大国之基趾？若父王能提兵北上中原。必不输于齐桓、晋文、楚庄！”
“北上求霸么？”对儿子的奉承