太子，吓得晋侯午自尽，让晋国公室衰弱到极点，随即又去朝歌伪造祥瑞，掘出两个鼎作为赵氏应该和秦一起列为住后的证据，现如今，他又力主赵氏应该称公。
子夏以及熟悉礼制的孔门弟子宰予等则对这个不懂规矩的楚国蛮子嗤之以鼻：“天子三公称公，王者之后称公，其余大国称侯，畿内属邦称伯，蛮夷之君称子，小国采、卫之君称男，一切都有定数，岂可乱来？”
按照周礼，公是尊称，非至贵者不能加也。当年宗周的核心区域在镐、洛之间，是为王畿，畿内土地封给同姓亲贵，这些人同时也仕王为卿士，于是便能称公——比方说周公、召公、毕公、虢公、虞公等。还有就是继前朝王者之后的“二王三恪”，最有名的是殷裔宋公，此外还有夏裔杞公（姒姓），前者的爵号一直延续至今，后者则因为用夷礼被削除。
当然，更多诸侯则被封于畿外的遥远疆土，起“屏蔽王室”的作用，这些诸侯因为多为军事封建，如同天子斥候，所以被称为“侯”，但当其死后也可追称为“公”，以示优容。所以春秋时代的诸侯，不管国家大小、爵位高低，死后往往全都称公，比方说齐桓公、晋文公、鲁桓公等。
公侯的爵号最高，其下才是伯。与霸主的称号“伯长”不同，