力排众议，用琅琊盐税以重金打造了琅琊水师，拥有在海上看似无敌的巨大楼船，他亲自命名其为“玄鸟”号。然而被寄予厚望的徐承却在家门口一败涂地，船只损失大半，只能退回港口龟缩，向国内告急。
好在玄鸟号没被击沉，不然国内少不了会有人认为“此战不祥”，劝阻赵无恤与吴齐开战了。
“徐承丧师，此乃赵国之耻！”
总体看来，朝中还是以主战派居多的，只是百战百胜惯了的赵国朝臣将吏们一时间接受不了这次战败，纷纷提出，要严惩徐承。
琅琊水师可以说是赵无恤一意孤行建立的，如今赵国立国后第一战就败了，实在是有些丢面子，但身为君侯者，就算是错了也不能轻易承认，何况赵无恤认为自己的未雨绸缪是正确的，只是因为执行、时机等种种因素导致了失败。
在自述里，徐承承认了是他贸然出击导致了被齐吴舟师夹击，他这次注定要背锅。但以一支新兴水师大战两个水上强国，还能惜败而退，已经实属不易了，他有罪，但罪不至死，赵无恤可不想做杀了蔡瑁后发现水师无人可用的曹孟德……
见有人甚至提出应该杀徐承以儆效尤时，他有些不快地说道：“如今就算杀了徐承，琅琊之败也不能改变，要紧的是