深信，是伍子胥的鬼魂一直在纠缠着他。就算夫差将他的尸体沉入大江，把离镂剑深深埋起来都无济于事，伍子胥的鬼魂就这么跟着他，从吴国来到了宋地，仍不罢休。
从那以后，吴王夫差就经常会做奇奇怪怪的梦，这也是他近几天来夜不能寐的原因之一。
若是现实能高歌猛进也就罢了，夫差还能忘掉梦里的不快，可偏偏这次北征中原也没有夫差预想中的顺利。
四月份，得知齐吴水师在琅琊大胜，莒国已经叛赵侯，夫差认为赵国不过如此，在齐国的不断鼓吹下，他毅然纠合了六万大军北上，试图阻止此事的伍子胥也被赐剑自杀。
五月初，依靠运河的强大运输能力，以及沿岸徐、群舒、钟离等被征服者的免费劳力，吴军主力乘船抵达徐地，舍舟从陆路进入宋国。夫差在徐地和邳国各留兵三千保护粮道，又让申叔仪进驻沛邑，他自己则亲帅主力，与宋国司马子牛、皇瑗的两万人合兵一处，利用芒砀山一带错综复杂的地形阻止赵军东进……
虽然夫差在战略上十分藐视北人，可临近大战时，他仍然没有妄动，两军对峙之下，都是小心翼翼，谁也不愿意冒进给对方破绽。
但从寿梦、诸樊时代开始，吴军的风格就是偏向积极进攻的。孙武