东胡，对于这个草原上的部族，赵无恤唯一的了解是来自于后世记载，以及代郡边报文书的只言片语。＾笔趣阁。ｂｉｑｕｋｕ。ｌａ＾
但实际上，这是一个古老的民族，分布在辽河支流西拉木伦河以南（赤峰）。赤峰地区曾经孕育了辉煌的红山文化和夏家店下层文化，然而在公元前两千到一千年的气候变化中，这里渐渐不再适合农耕，农牧分界线开始出现。于是夏家店下层文化被夏家店上层文化取代，东胡，这个或土著，或外来的人群的生活方式从农耕为主变成畜牧为主，他们应当是东亚最早的一批游牧者之一。
从典籍里，中原对东胡的记载也很早，早到商周之际，召公北征燕、毫之后，就有东胡部落向周朝进贡过“黄罴”。不过当时，东胡与诸夏之间还隔着一个山戎，齐桓公北伐破山戎后，东胡部众繁衍，才逐渐南下进入山戎故地，也就是辽西地区，开始与燕国做邻居，向西，东胡的部落也追逐水草迁徙，靠近了代北。
虽然分布范围比较广泛，但东胡依然是一个分裂松散的部族，虽然同源，却各自为政，数十个部落散布在广袤的燕、代之北，与代、屠何为敌。赵氏攻灭代国之战前，虞喜与猗顿前去刺探军情，曾经遇到过一支东胡的小部落，还爆发了一场冲突