弱者难存。这是残酷的事实也是生存所需，并不是什么习俗。而且原始部族的传统，只要不是完全活不下去，全体族人都能分到衣食。
但在某些特殊的情况下，有一些老弱者已丧失了劳作能力，在灾荒时自知不得幸免，又不愿拖累族人与后代，便主动离开村寨进入山野自寻归宿。这是一种自我牺牲，这么做的人往往也是自知天年将尽。
这样的事情在漫长的年月中，或多或少肯定发生过，但这就是“年老上山”的习俗由来吗？恐怕并不是，此习俗可能与此有关，但绝非由此导致。
在通常情况下，没有谁会愿意主动放弃族人与家人，更何况是那些地位很重要、受整个部族尊敬的族老。而且老未必弱，蛮荒部族中的很多老人，年纪很大了都还坚持在劳作，直至天年已尽。
能在那种环境里长寿，都是先天体魄强健或富有生存智慧者，强健的体魄与生存智慧都是可以传给后人的，他们的子嗣也往往同样健壮或聪慧，更容易在村寨中形成强大的家族，在大多数情况下足以供养其尊长。
至于在极端情况下才会发生的某些无奈事情，更不足以演变为指导日常生活的准则。那么这这种“年老上山”习俗，又是怎么出现的呢？
在很多地方，它最初