在国际上扮演什么样的角色？”
作为驻大连总领事的朱尔典吸着他的大烟斗，坐在吸烟室的壁炉边的沙发上，此时这位“中国通”的眉宇间闪动着一丝忧虑。
而在忧虑之外，更多的却是疑惑。
与大多数英国驻华外交官一样，这位出身于农家的爱尔兰人，同样也是一位真正的“中国通”，但与其它号称“中国通”的外交官全然不同。他在中国生活、工作了26年，作为英国人的他。对中国的了解，甚至超过了对英国的了解。
26年前，不过才24岁的朱尔典便来到中国，先在北京公使馆任见习翻译员，后到沿海各口岸学习领事业务。1888年升为北京公使馆馆员，3年后成为中文书记长。十年后升为驻大连总领事。
在1901年之后，每一个人都非常清楚，有一天，大连当局会取代京师当局，作为总领事的朱尔典在未来极有可能出任驻华公使。甚至驻华大使，作为英国驻华外交官员，朱尔典非常清楚，一但中国的政权发生如其所料的更迭，那么其与英国的外交级别势必会升级为大使级。
但这一切并不在朱尔典的考虑之中，甚至作为英国驻大连的外交官，他都未曾关注过正在进行的战争，尽管伦敦更关心战争的变化，而他的不