四次科举乡试，但只中过一次副榜。而所谓副榜，其实就是每科乡试过后，从那些未中举的武生中。再选一些成绩较好的考生列入副榜。进入副榜的，不能参加本科会试，但能参加下科的会试。说白了，依然连中举人都不是。
不过这四大公子的出身都不俗。如陈贞慧，四公子中家世最贵，他父亲陈于庭曾是太子少保、左都御史。是万历时进士，还是东林元老。陈贞慧的岳父汤兆京也是万历时进士，曾任太仆寺少卿。
而侯方域也一样官宦子弟，他的祖父方执蒲两榜出身，父亲侯恂以进士为言官，天启四年阉党大攻东林时落职而归。崇祯元年复起，由广西道御史转太仆寺少卿，擢兵部右侍郎，为时不过两年。崇祯三年出驻昌平，称为“督治侍郎”。崇祯六年五月，调升为户部尚书。
不过此时的候恂却在大牢之中，崇祯九年被当时的奸相温体仁唆使言官奏劾糜饷，被捕下狱，至今还在牢中。
冒襄的父亲冒起宗也是进士，还是崇祯元年的进士，先后任山东按察副使、湖南衡阳知府、督理七省漕运。
不过这四大公子中，刘钧最重视的还是方以智，因为方以智的父亲正是如今的湖广巡抚方孔火召，那是刘钧的顶头上司。
看了