狡诈贪婪，早在随父镇压奢安土司之乱时，就已经看出了明朝的虚弱腐朽。他一直暗中笼络地方官员，贿赂沐府，又控制族中精英，早把大明在当地的权威架空了。
当地的百姓只知有沙定洲，而不知有大明，俨然就是土皇帝。
阿迷洲土司普名声死后，他的妻子万氏改嫁给了沙定洲，两土司合二为一，沙定洲更是实力大增，他早就在暗中谋划着要利用沐府和云南巡府和三司官之间的矛盾，各土司之间的背向不一，打算发动一场夺取云南的兵变。
当刘钧篡明夺位，建立汉朝的消息传来的时候，这个野心家更按捺不住了。
沐天波联络沙定洲，要一起拥立唐王，复兴明朝，沙定洲表明很积极，实际上不过是想这个机会兴兵而已。
他一边接受了朱聿键册封的官职，一面以勤王为名，四处调动兵马。等到六月底，沙定洲悍然发动了叛乱，沐天波急调各地土司发兵平叛。
由于沙定洲突然叛乱，因此沐府反应不及，很快昆明就被陷落。
唐王朱聿键、黔国公沐天波等一众云南朝廷官员，跑都没来的及，就被围住了。朱聿键宁死不降，亲自拔剑与叛军战斗，手刃数贼而死，沐天波也家人也皆被杀。
沙定洲占领昆明以