鲁番等盆地为主的东疆地区，从地缘角度来看，其实只有靠西、北侧山地的一面才有些价值。
一直到汉代之时，中原王朝进入西域，可都没有对哈密盆地进行开发。甚至在汉时，西域城邦小国众多，各个大小盆地都有许多小国，多的人口数万，小的人口只有几十人也称国。可却唯独哈密盆地没有国家。
后世的哈密是一个非常重要的地方，在整个西域的地理地缘上来说，都非常重要。可在汉代时，却一直都是个边缘化的地方。哪怕是到了现在，哈密也远不如吐鲁番和焉耆盆地来的重要。
之所以这样，主要还是因为哈密相比于吐鲁番盆地的气候更为恶劣，缺少火焰山这样的天然大坝，帮助蓄积来自天山的雪水。当然也还有人的因素，汉代开发丝绸之路以前，沟通天山南北的陆地交通，都有比走哈密盆地更好的选择。
由焉耆盆地转入吐鲁番，再进入北疆。或者索性不经焉耆盆地，直接翻越东疆盆地区南侧的鲁克塔格山，以及吐鲁番盆地南区的觉罗塔格山，进入吐鲁番盆地。
哈密盆地最开始不被得视和发掘，主要还是因为它与河西走廊之间的关系。以哈顺戈壁为核心的大片沙漠戈壁，在前两条线路上有更多机会获得水源和绿洲补给的情况下，这条虽