如君臣商议国事的太极殿，寝宫，还有皇帝经常批阅奏疏和私下召见臣子的甘露殿等等，中心子午线恰好从这些宫殿的正中央穿行而过。
而这条线两旁的宫殿，相比之下就不那么重要了，于是左右两边皆被称为“掖”，其实比喻的就是人体的左右“腋下”，久而久之，宫里偏僻的宫殿便被称为“掖庭”。
大唐的掖庭则意义不一样，所谓“掖庭”，又称“掖庭宫”，是专门由犯了事的嫔妃，宫女，以及犯官女眷人等居住的，不仅居住，还要劳动，宫里大到缝衣制鞋，小到倒恭桶洗衣服，都由这些宫女犯妇来完成。传说中某个嫔妃惹得龙颜大怒，皇帝宽大的袍袖狠狠一甩，说一句“将她打入冷宫”，这个“冷宫”，指的就是“掖庭宫”。
冷宫不仅仅是孤独寂寞冷，犯了事被发配的嫔妃和宫女在里面甚至连人身安全都没办法得到保障，这里，是个人吃人的地方。
掖庭由内侍省的宦官管事，自古以来，宦官这个群体属于最变态，同时也最善于察言观色的，宫里谁得了势便使劲摇尾巴，谁失了势便鼻孔朝天冷漠以对，至于那些被打入掖庭劳作的嫔妃宫女和犯妇，就属于永世无法翻身的那一类，所以对这类女人，宦官的心肠往往是非常毒辣的，动辄凌虐施暴，甚至莫名