奥克利福特构想的主要材料正是碳纳米管。碳纳米管具有良好的物理性能，抗拉强度是钢的100倍，而密度却只有钢的1/6。
－－按照奥克利福特的设想，这座规模空前的电梯高度十分惊人，达3、6万公里，大约是世界最高峰珠穆朗玛峰的4万倍高。为什么要建3、6万公里高呢？这正是地球同步轨道上航天器的高度，这个高度能减少地球自转对太空电梯带来的伤害。为了支撑这样的高度，太空电梯的缆绳更长，达到9、6万公里，是月球到地球差距的四分之一。
尽管采用了碳纳米管，太空电梯的底座也不会太小，为了不占用宝贵的土地资源，太空电梯将建在荒漠或大海上。为了减少对传统化石油能源的占用，太空电梯将主要采用太阳能（－－及3000米云层雷电有效安全接收装置）。这些太阳能电池板将安装在太空中的终点站，由于没有云层的遮挡，发电效率会很高。
按照22世纪中叶可能出现的电机功率和技术，并且照顾到乘客的观景需要和舒适度，太空电梯的速度初步预设为每小时200公里，大概和中国的动车速度差不多。这样，与数万公里时速的太空飞船相比，乘客们就可以慢悠悠地在太空电梯里观景了。不过，速度一慢，旅行时间势必加长。