金老太太已有多年没来京城了，自从北直隶的生意都由聂氏掌管以来，金老太太便没有再踏进京城。
她膝下四子，嫡出的金赦、金政、金敏，庶出的金春，这四个儿子中，她最疼的就是老三金敏。
金敏生得眉清目秀，十八岁便中了进士。金老太太早就有意和妹妹家结亲，还把外甥女柳玉儿接到吴中暂住，只等金敏回来便给他们成亲。
可没想到，金敏刚中进士就遇到兵部郎中、永庆伯的幼女冯婉容。冯家是将门，冯婉容不通女红，少读诗书，但却生得娇媚动人。
那时金老太爷已经作古，金家长房是金老太太作主。但金敏贪恋着冯氏美貌，任凭母亲写信再三反对，还是做了冯家女婿。
得知表哥另娶他人，柳玉儿哭得泪人一般，次年便嫁给荣休回乡的吏部侍郎丁大人做了填房，可惜丁大人年事已高，不过几年便去世了，只留下柳玉儿和幼子相依为命。
这柳玉儿也是个能干的，把家业操持得井井有条，还在京城开了两间铺子，眼下又准备开第三间了，听闻姨母金老太太要进京，她便与金老太太作伴一起来了。
和金老太太一起来的，除了柳玉儿，还有金家四爷金春的正妻焦氏。
将至京城时，金老太太身子有些不适