当学徒。他为人实在，又很聪明伶俐，不到二十岁便能独挡一面，管事冯新看着喜欢，收他做了干儿子。
一次他跟着管事冯新到京城来，冯氏看着这孩子不错，又听说他家只有一位寡母，便让冯新好好栽培他。
几年后，冯氏就把芬娘许配给他，正好有个庄子的管事年老返乡，冯新就推荐他做了那个庄子的管事。
芬娘是冯氏贴身大丫鬟，嫁过来时有一所两进宅子，一千两银子的陪嫁，这还不算冯氏给她的添箱首饰。张家只是乡下人，哪见过这么多的陪嫁，对这个京城来的儿媳不敢慢怠，连带着对张长生母子也高看一眼。张长生趁机把母亲接出来，带了芬娘一起另过。
再后来冯家出事，冯氏也疯了，山东的庄子无人过问。冯新是冯氏的陪房，这个时候便做主，把三家田庄的帐目全都收过来，由他统一管理，避免有人趁火打劫，中饱私囊。
冯新年纪渐大，精力不够，便提拔了张长生。张长生十岁便在冯家庄子里，做了十几二十年，论起庄子里的事，没人比他更精通，况且他的媳妇又是冯氏的丫鬟，别人不敢说什么，所以没出一年，他就把三家庄子全都接手，做了大管事。
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