许家。
许大老爷许建文与大夫人应氏面面相觑，许久没有说话。
他们是少年夫妻，结发多年，彼此心照不宣。可许家姑太太、建安伯夫人亲自带来的消息，让他们不知说什么才好。
许家和施家是表亲，亲上加亲，施老爷的仕途虽然不畅，但施家小姐温柔娴淑，才貌双全，为了促成这桩亲事，应氏和许建文大吵一通，又和独子许庭深险些母子离心。眼看着两家就要正式过定了，施家小姐就被皇后看中了。可这时许家和施家议亲的事早就传出去了，无奈，应氏只要低头，请了梁夫人到金家提亲。
原以为这是水到渠成的事，可没过几日，许庭深参加文会回来，便一头扎进屋里，不吃不喝，到了晚上便病了。
次日便传来镇国公府也到金家提亲的消息，应氏找来许庭深身边的人仔细问了，这才知道文会之上许庭深和一个清倌人眉来眼去，还曾一起出去。
许庭深已经十六岁，房里连个开脸的丫鬟都没有。听到消息的许老太太，把应氏叫到面前好一顿数落，怪她只管逼着二郎用功读书，却没有尽到母亲的责任，这个年纪的爷们正是对男女之事最好奇的时候，大户人家，即使没有娶妻，也会先放一两个通房丫头在房里，以免在外面学坏了。