读书人陪在小皇子身边做了导游。
耿子鱼便在其中。他是进京赶考的举子，当年初到京城时，也曾被追捧为山东名士，那时常与同窗们到永济寺里，开始时是想一见智觉大师真容，没想到智觉大师没有见到，久而久知，他倒是结交了永济寺的僧人们。
后来他在京城一待就是七年，两次落榜，心灰尘意冷，手头又渐拮据，索性借住在永济寺里，白吃白喝，平日里帮着做些抄抄写写的琐事。
听说他曾在福建求学，十二皇子终于肯多看他几眼，在这之前，十二皇子连个正眼都没有给他，更喜欢另一位叫张青的举子，张青活泼好动，能言善道，甚至会扮花旦忸怩作态，惹得小皇子哈哈大笑，赏了一包碎银子。
十二皇子在永济寺住了三个月，智觉大师被他折腾得都想即刻飞升了，好在他的皇子府仅用三个月便修葺一新，他终于离开了永济寺。
十二皇子离开的那日，耿子鱼上吐下泻，躺在床上，没能去给送行，其他寄居在寺里的学子们还为他遗憾，这么好的一个机会就这样错过了。
可是谁也没有想到，被住持大师亲自带着百多名僧人送出山门的十二皇子，忽然指着得他宠爱三个月的张青说：“你叫耿子鱼是吧，别考官啦，反正你也考不上，不如跟着我