消息，使得广州的绍武君臣根本不知道潮州、惠州已被清军占领。
隆武二年十二月十五日，绍武帝朱聿鐭幸武学，百官聚集，而此时，李成栋精选清兵300人，进入广州城北花山，又派10余人混入广州城，内应脱去头上的伪装，露出辫子，挥刀大呼“大清军队到了”，并斩杀一人，广州便满城奔溃，紧接着，大队清兵从东门冲入。
士兵向大学士苏观生报告清军来袭，苏观生却压根不信，还以妄言惑众把报信士兵处斩。转眼之间，清军登上城墙，随即去掉伪装，露出辫子，乱箭下射，城中顿时鼎沸起来。不久，清军压境的战况得到证实，苏观生急令关闭城门，调兵作战。
可是，绍武朝廷的精兵都被派往肇庆方面去对付永历朝廷，一时调不回来，苏观生遂率领城内明军与清兵激战一昼夜，清兵本有撤退之意。但原崇祯朝督师袁崇焕的部将、福建总兵官谢尚政却引清兵入城，广州即陷落。
苏观生见大势已去，写下“大明忠臣义固当死”八个大字后，自缢死亡。绍武帝朱聿鐭见大势已去，又无法回到行宫接回妻儿子女，只得拖了一条被子混在乞丐当中，打算爬城墙逃走，但被追骑赶上抓获，囚于东察院。李成栋派人送来饮食，朱聿鐭拒绝，说：“我如果喝你的