成人，好武逞强，勇而少谋。崇祯十六年，李自成破隆德，马宝投李自成部下。李自成入北京时，马宝已因战功擢升老营副营总。顺治元年，李自成与吴三桂战于山海关。李自成命马宝率骑兵两万人，从一片石夹击吴三桂，吴三桂投降清军，清廷多尔衮引大军战马宝，酣战中。马宝中炮，为吴三桂俘获。清军南下时，马宝为李成栋部将，攻陷清远。归顺南明桂王朱由榔之后，受封安定伯，驻守德庆。顺治七年，尚可喜、耿继茂围攻广州，马宝和郭登弟由肇庆攻清远，借以牵制清军，但是被击退。不久马宝偷袭了东救广州的原大顺将领刘国昌部。顺治八年，朱由榔从南宁逃到安陆，广东大部沦陷后，马宝依然坚持在广西山区抗清。顺治九年，等到李定国攻陷桂林、柳州，进军广东时，马宝率部出来接应。马宝见孙可望实力强大，故率军投靠了孙可望，攻陷连州。后孙可望和李定国内讧，马宝因为倒戈有功被永历帝封为淮国公。
马宝麾下有兵将两万余，是云南明军中除李定国、白文选外的最大一股力量，因此马宝有意降清让吴三桂大喜过望。马宝为人忠厚，虽是宁夏固原人，其家乡多为色目后裔回人，但马宝却是地道汉人。马宝英勇善战，但缺乏心计，平日行事多率性而为。倒戈之后，他受封淮国公，平时