不是广州城中有士绅学子，而是广州城外有一批对太平军，对周士相很不满的士绅学子。他们几乎全部是因为家乡进行“建村设乡”运动，自家利益遭到侵犯的旧士绅，也是周士相常挂在嘴边的地主土豪，不开明人士。而那些学子则是参加了太平军广东乡试，却发现他们中举后，太平军不但不给他们官做，反而让他们到学堂重新学习的读书人。
这帮人总共有四五百人，原先还老实，就是不老实的跑到官府上演一出“堂下何人敢告本官”的戏码之后，也变得老实起来。可自从他们听说大明唐王殿下在广州监国，广州城中有大明新朝廷，那个天杀的太平军大帅贼秀才不能只手遮天后，一个个就好像打了鸡血般，纷纷从四面八方向广州汇聚而来，盼着御前告状，从太平军那里夺回他们失去的一切。
对这些人，周士相还有一个很贴切的称呼，那便是“还乡团”，而对这些妄想继续鱼肉乡里，做着明来不纳粮，清来却交粮的地主士绅，周士相给各地的意见很明确，不予理会，任他们自生自灭，但若发现有暗中谋反鼓动乡里作乱的，则必须予以镇压。对那帮不肯接受新学的读书人也是同样对待，你学不成新学，无有专业，这官便不能让你做。你可顶着举人功名还乡，官府照样按前朝举人待遇免你的赋