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伊拉克和伊朗这种以对方，及进出彼此港口的中立国油轮，为目标的袭船战，始于1984年3月27日。当时，伊拉克空军使用飞鱼导弹攻击了波斯湾中伊朗哈尔克岛附近的一艘巴拿马油轮，而伊朗空军随即在第二天予以报复，袭击了一艘科威特油轮。
当然了，这不意味着每次遭受到打击的油轮都会沉没，其往往只是被击伤或搁浅，直到1985年2月14日，一艘利比里亚油轮被伊拉克空军击沉，才在这场袭船战当中第一次出现有船只被击沉的例子。
由于伊拉克的石油输出，大多依靠管道，加之伊拉克空军在两伊战争中后期的力量强于伊朗空军，所以损失小于伊朗，而伊朗便将袭击目标范围扩大到支持伊拉克的其他海湾国家。
随着袭船战的升级，石油输出大国科威特损失严重，于是便向联合国安理会成员申请护航保护。
从1987年6月开始，美国海军以为科威特油轮护航为由介入两伊战争，苏联也向海湾地区派遣了舰队。
就这样，伊朗和美国又在波斯湾掐上了。伊朗用小艇攻击美国护航船只，并在波斯湾布设水雷，以阻挠其护航；为报复伊朗布雷和袭击油轮的行动，美军则发动多次军事行动，攻击伊朗