在他为相的几年中，武则天对他的信任令其他人望尘莫及。譬如，武则天常称狄仁杰为“国老”，而很少直呼其名。对于老年的狄仁杰，武则天更是显示出了温情的一面:朝堂之上，武则天特许狄仁杰不用跪拜；武则天还曾多次告诫朝中官吏:“非军国大事，勿以烦公（指狄仁杰）。”
杀伐果断的武则天对狄仁杰可谓优渥有加。在武则天的朝堂里，狄仁杰地位之崇高，无人可出其右。这让狄仁杰有机会对武则天之后的继任者作出从容安排。
武承嗣是武则天的侄子，一直渴望成为太子，而武则天则犹豫不决。狄仁杰抓住机会，以亲情打动武则天。
狄仁杰对武则天说：“立太子之事，事关重大，有很多因素应该考虑进去，但第一要考虑的是自己。无疑，人都是要死的，因此，我们才需要选定接班人。如果接班人选得好，自己的路线方针政策将被执行，自己的灵位也能被后人供奉；如果接班人选得不好，那么自己生前所做的一切都有可能被推翻，自己将来的灵位也会被人抛弃。”
古代人很重视祭祀，尤其是对祖先的祭祀，更重视自己死后会不会有人祭祀。灭了对方的国家，如果保持对方对祖先的祭祀权利，这就是一种很大的仁德。而祭祀，也是权利的象征。