在齐鲁边境上，如果长时间不需要战斗，突然遭到吴军的袭击，只能大败而逃。
吴王夫差旗开得胜，非常得意，于是便乘胜再攻打晋国。
晋国国君早就听从了子贡的意见，准备了大军，严加防范，结果在战争之中把夫差打得大败。
南方的勾践闻讯之后，将早就准备好的兵马动员出发，偷袭吴国，并直奔吴国国都。
夫差赶紧调兵南下跟勾践厮杀，结果三战三败，甚至夫差都被勾践杀死。
从此，勾践成为一方霸主，也报了吴国当初之仇。
可以说，子贡的这次出使，不仅解了鲁国的燃眉之急，消除了外患，保全了鲁国，而且牵动了五国的变化，使得“存鲁，乱齐，破吴，强晋，而霸越”。
子贡的这次出使，成功地挑起了几个国家的连环战争，改变了春秋后期的政治格局，影响极为深远。
后来有弟子施之常问孔子道：“先生，您早就知道子贡师兄会这样做吗？”
孔子老实答道：“不知！”
施之常便问道：“那您为何偏偏让子贡师兄去解决此事呢？论正事，有子路，论声名显著的有子渊颜回、伯牛等。”
“这是因为子贡合适。”孔子想了想道：“当时面对强