老先生能早点狠下心来把那个混蛋儿子送进来，也许那个混蛋现在早被无产阶级专政给教育过来了。直到有一天，叶皓东跟郭大疤俩人在屋子里下象棋，这个钟茅襄老人轻描淡写的一招儿就帮着郭大疤扭转了局面，引起了叶皓东的兴趣儿，他提出要跟老先生来一盘儿，结果那天俩人一气儿下了八盘，叶皓东一盘儿也没赢，每盘儿都想跟人家和棋，可人家老先生都没同意。合着这厮一气儿输了八盘没开壶。后来一打听，这老先生原来居然是火车头体协的象棋大师，早年还拿过全国亚军！
于是接下来的日子里，叶皓东又有了新营生，学棋。一边学棋，一边听老先生近七十年起起伏伏的人生经历。这位老先生别看教育儿子一塌糊涂，最后弄得要亲手“清理门户”，但作为一位一九四四年就投身革命，经历抗日战争，国共内战，解放以后又经历了十年浩劫，既挨过斗，也曾辉煌过的老兵，他的人生经验被他深入浅出的讲给叶皓东听，效果果然不同凡响。
这些宝贵的人生经历让叶皓东深感获益良多，见识也增加许多。对于人生的起落，对于生命的态度，叶皓东都有了更深层次的认知。他正悄悄地变得更达观更看淡一切得失，他正学会按照自己的想法活着，充分享受人生的精彩，人一旦进入了这种无所谓