执行营救任务的人选。但他执行这个任务却有一项为难的事，他不熟悉这一地区的地形路线，在这样的天气里，如果不熟悉地形贸然就走进大漠，那下一批需要营救的人员肯定就是他们。想来想去，何若秋手上居然只剩下叶皓东这一个合适的人选。
南山窝子地区位于棉厂中队驻地的北方八十多里的地方，那里的地形有些像螯钳形，平常没有雪的季节里，那里是牧民放牧时避风定居的好地方，但就怕下雪的季节，尤其是这些日子里的暴雪和狂风，白毛风刮起，那里就成了雪窝子，大漠上的积雪被风送到那却被两个螯钳爪拦住，雪自然越积越厚。如果这时候有牧民在那定居，其下场可想而知。
暴风肆虐的大漠上，雪坨子被成坨成片的吹动，迎着风走，人基本睁不开双眼，车辆更是无法使用。零下三十度的低温里，叶皓东走在队伍的最前头，陈宏紧跟在他后面，其余两个班的战士都穿着皮大衣，深一脚浅一脚，一个跟着一个的紧跟在两人后边。战士们每人身上都背着一小壶柴油和一袋子炒面。叶皓东则怀揣着以权谋私弄到的一大块酱牛肉和一军用水壶的白酒。
风向是由西向东吹，叶皓东他们略微有些顶风走得很累，每个人都眯着眼睛缩着脖子，眼睫毛上挂着冰碴儿，嘴边的胡茬上也挂