来，铁掌帮的上任帮主上官剑南原是韩世忠部下的将领。秦桧当权后岳飞遭害，韩世忠被削除兵权，他部下的官兵大半也是解甲归田。上官剑南愤恨奸臣当道，领着一批兄弟在荆襄一带落草，后来入了铁掌帮。不久老帮主去世，他接任帮主之位。这铁掌帮本来只是个小小帮会，经他力加整顿，多行侠义之事，两湖之间的英雄好汉、忠义之士闻风来归，不过数年声势大振，帮主铁掌水上漂的名头威震江湖，在江湖上成为与北方的丐帮分庭抗礼的江南第一大帮。
上官剑南心存忠义，虽然身在草莽，却是念念不忘卫国杀敌、恢复故土，经常派遣部属在临安、汴梁等地打探消息，以待时机。可想而知，上官剑南成为铁掌帮帮主后，走的是抗金的路线。相比较别的帮派，因为上官剑南特殊的身份、经历，铁掌帮的抗金路线更有号召力，更能够得到江湖中人的认同。
而且，上官剑南一直与韩世忠保持着联系，取得了当时南宋朝廷中的抗金势力的支持。所以，铁掌帮的势力才会迅猛膨胀，不但在数年之间就几乎可以和传统大帮丐帮分庭抗礼，而且还具备了北伐的实力。岂知南宋朝廷只是畏惧金人，对铁掌帮一伙义士非但不加奖助，反而派兵围剿。铁掌帮毕竟人少势弱，终于被打破山寨。上官剑南身受重伤，