其实，张勋的动作袁世凯都是知道的，只是假装看不见而已。但是徐天宝却借此抓住机会，大做文章——现在是民国了，张勋搞这套前清的做派就是搞复辟，搞复辟就是反对共和，反对共和就是叛乱。
民国初年时，虽然首都在北京，但是南京也是全国数一数二的大城市了。许多为了逃避张勋辫子兵魔爪的士绅们纷纷躲到上海避难，安定下来之后，纷纷要求严惩张勋。于是乎，在东北控制的报纸和电台的大肆宣扬下，一定叛乱的大帽子就扣到了张勋的脑袋上。张勋进驻南京的理由也变成了意欲划江而治，割据江南。徐天宝出兵平叛，合情合理。
张勋虽然不是袁世凯的嫡系，但是也是手下一条很能咬人的狗，袁世凯还舍不得惩治他。于是，袁世凯决定发一份电报给张勋，让他有所收敛。
但是，这份电报还没发出去，日本驻华公使向北洋政府提出强烈抗议。原来，当张勋的辫子军在南京乱杀、乱抢时，竟杀了三个日本人，引起日本全国舆论大哗，军人们向日本外相牧野请愿，要求出兵中国，日本驻华公使向北洋政府提出强烈抗议。如此一来，袁世凯也没办法了，只好立即派人去劝张勋，说外交团要求撤换张勋，要他主动辞去江苏总督之职。改任张勋为长江巡阅使，声明可以节制五