献忠不断的派出人马打探官军的动向，开始两天的汇报让他沾沾自喜，得意的认为自己的计策骗过了那个年轻的皇帝，可是后来，他发现官军在以比他更快的速度赶上来，两军之间的距离在逐渐缩小，最终他不得不改变原来的计划，因为他发现自己跟官军之间的距离已经接近的不能让他从容撤退到东部山中了。
张献忠叫过刘文秀，道：“官军紧追不舍，我们如果继续东进，只会落的狼狈应付，我们不如分兵两路，我率领主力人马吸引官军的主力，而你则偷袭内乡，保证能打官军一个措手不及。”
这次张献忠倒不是想金蝉脱壳，他手中的筹码已经不多了，再也折损不起，他认为如果这个时候能攻打下一个河南东部的重镇，官军势必会分心，那么他下一步的军事行动就十分容易进行了。
事情并不是张献忠想的那么容易，刘文秀的队伍天黑时抵达内乡城下，阵脚还没有站稳，官军就从城中潜出，偷袭刘文秀的大营，这是一场混战，因为刘文秀初到内乡，不清楚地形，加上黑暗中敌我不分，自相残杀者有之，损失惨重。
这次击败刘文秀的并不是真正的官军，或者说不完全是官军，张献忠的作为已经在中原大地传开了，那些没有家业的人自然高兴，希望张献忠能照顾他们一把