拓跋鞅第二次，也是最后一次梦见那位叫“阿瑜”的女子，是在他去西境之后。
那是他人生最苍白无力的一段年月，去时一腔愤懑，回时四顾茫茫。
西北的风烈，他却吹了整整叁年。从十五岁到十八岁，少年一生中最飞扬灿烂的时光，尽数葬于漫天黄沙，什么也带不走。
叁十万大军，人人都盼着有命归乡，最终活着回去的不足五万。拓跋鞅自认是个心硬血冷之人，但有时也难免会想，为什么客死他乡的不是自己。
许是因为“魂归故里”，而他这一缕孤魂，连故里都不曾拥有。
明明是抱着必死之心而去，老天爷却十分看得起他，竟让他在成堆的尸骨中硬生生拼杀出一条血路。可笑的是，殊途同归。兜兜转转一大圈，那条血路最终还是命中注定似的，通往京城。
然而，早在元康二十六年，拓跋鞅就安排好了一切事宜，准备同秦竹离开武川。
走之前，秦竹同他秉烛夜谈，希望他能够追随翟老将军麾下，再多隐忍历练几年。拓跋鞅那时面上不显，可心里早就溢满了无法遏制的仇恨。
他受够了像老鼠一样在暗处苟活的日子，既然已经了无牵挂，不如放手一搏。就算考不了科举，得不了功名，只能当个无名无姓的幕