那个时候的人们认为时间和方位存在着一定的对应关系，二者相结则吉，相悖则凶。汉代“六壬术”正是根据这种时空对应关系作为原理，加以改善并制作设计成了六壬式盘。
六壬式盘上面圆形象天，叫做天盘。下面方形象地，叫做底盘。天盘正中央则是北斗七星，周围有两圈纂文，内圈为十二个数字，代表一年之间的十二个月份，外圈则是二十八星宿。地盘四周是三层纂文，内层为甲乙、丙丁、庚辛、壬癸八天干以及天地人鬼四维，中层这位十二地支，外层为二十八宿。六壬式盘上面虽然没有磁针，不能测定方向，却分层刻画了有二十四个吉凶方位。
在古代风水典籍《皇帝宅经》中，有以阴阳八卦配天干地支，分为二十四路，作为建造宅屋的指导原则，这正是将六壬式盘应用到相宅之中。“二十四路”又被称作为“二十四山”，也就是住宅四面的二十四个方位，表示方法与司南相同。
正是这一特点被罗盘直接继承下来，并且演化为圆盘，除此之外，王阳在《皇级惊世》之中还看到过一段关于罗盘描写。
“昼以太阳出没而定方所，夜以子宿分野而定方气，用蚩尤而座指南，是以分方向只精微。始有天支方所，地支方气，后作铜盘和局二十四向，天干辅面为