杭州城也有腰鼓城之称。
在五代时期，几代吴越王引西湖水作为杭州的护城河，而在钱塘江边用石囤木桩法修筑百余里的护塘海滩，疏通河道，以绝钱塘江水患。
进入北宋之后。杭州迎来了史上发展的黄金时期，当时全城人口已达20余万户，为江南人口最多的州郡之一。经济繁荣。纺织、印刷、酿酒、造纸业都较发达，对外贸易进一步开展，是全国四大商港之一。
有宋一代，杭州历任地方官，十分重视对西湖的整治。元祐四年（1089年），著名诗人苏东坡任杭州知州，再度疏浚西湖。用所挖取的葑泥，堆成横跨南北的长堤（苏堤），上有六桥。堤边植桃、柳、芙蓉，使西湖更加美化。又开通茅山、盐桥两河，再疏六井，使带有海水盐味的井水不再入市。民饮称便。
靖康之后。北宋灭亡，宋廷南迁，即为南宋，定都杭州，改名临安，这是杭州历史上第二次成为一国首都，人口也经历了爆炸性地大发展，居民增到百万以上。成为江南第一大城，而发达的贸易和方便的水运也使这里成为天下的经济。文化中心，文人骚客，商贩走卒络绎不绝。
到了明代的时候，杭州成为浙江省布政司治所，元代时长年未经疏浚，以至湮没的西湖也得到了大规