千米以上，糌粑、奶类、酥油、牛羊肉是藏民的主食。在高寒地区，需要摄入含热量高的脂肪，但没有蔬菜，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解，因此藏人的寿命往往非常短暂，活过五十的就算高寿了。
而茶叶既能够分解脂肪，又防止燥热，故藏民在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原生活习惯，但藏区不产茶。而在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，但供不应求。
藏区和川、滇边地则产良马，于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。这样，藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等和川滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。
滚龙寨就建在这茶马古道的边上，这座位于点苍十几峰里的沧浪峰的山寨，背后则是一望无际的洱海，山下则直达那茶马古道，地势险要，通向山上的三道山寨门，其中有两座都是座落在两峰的吊桥之间，易守难攻。山上的高处和岭近的几座山头上都设了烽火台，一旦在茶马古道上有什么客商旅队往来，马上就会点起烽火，报与滚龙寨知晓，紧接着，滚龙寨中即会点齐寨兵，