儿童，男女老少都进去了，最轻的都是集中起来进行管制劳动。
贺斌也不例外，他当时十七岁，还是个土匪新人，干的都是些望风、搬运之类的辅助工作，手上没血债，所以处罚较轻，被判了十二年徒刑。不过他在劳改期间表现比较好，获得了减刑，在大冶铁矿挖了七年矿后，去年就刑满释放了。
可是刑满之后的生活怎么办？这成了一个问题。经过集村并寨之后，原来的那个土匪村已经没有了，里面的村民有的还在劳改，刑满的也被分散转移到其他地方了。当然，这个时候中国正是高速发展期，处处都要人，比如他愿意的话，还可以继续留在大冶铁矿，转为正式职工。
但贺斌是不愿留在大冶的，这里知道他是土匪劳改犯的太多了，他还是想留点面子。再说，他挖了七年矿，已经挖腻了，看到矿就像吐。他就想到了在劳改期间，教员们宣传的移民法案，以及给他们放映的移民宣传片，他被其中漠北大草原的景色和牧民生活深深吸引了。
他老爹前几年在劳改时死了，他现在就是家长，于是他就说服了全家，一家五口搭上前往漠北的火车。在进行分配时，他选中了温都尔汗县，抽中了250亩草场，如愿当上了牧场主。
今年除夕是2月2日，他今