片土地的农民不但要负担占收入30%以上的重税，而且还要受资本家“剪刀差”（用高价的工业成品，交换廉价的农产品和原料）的剥削，因而不断失去土地，不得不流亡到城市或变为地主的佃户。至于向地主租赁土地的广大农民受的剥削更重，境况自然更为艰难。在第一次世界大战末期，日本农民啃树皮、吃草根已经不是新闻了，卖儿鬻女的更是到处可见。
因此在一战进行的期间，日本就爆发了一次规模浩大的“米骚动”。起因就是1919年6月，日本宣布增加向欧洲和非洲派军，消息传出后，米价就开始飞涨了。5月份的米每升的价格是1角6分，到了6月5日就涨到了3角8分，随后天天都在涨价，到了6月11日，米价涨到了每升5角5分。
造成这种现象的原因主要是日本经济结构，因为日本的经济是高度发展的资本主义和封建制度残余的结合。一方面由于资本主义工业的发展，对粮食和其他农产品的需求不断增加；另一面却因为国内保持封建的土地所有制，剥削的苛酷、土地的零碎分割、技术的落后等等，使农业无法供给城市工业以充分的粮食和原料。再加上在战争期间，大量增加工厂规模，扩充军队数量和向欧洲派遣民夫，也造成了国内农村劳动力减少，导致了日本在