该部全权负责从铀矿开采、提炼到核电站的相关产业统筹和管理，以及核物理方面的研究管理工作。该部由国务院直辖，同时在业务上也受中央军委指导。
“按照现有的数据，我们主要选择的是两种作为主要推广项目，气冷快堆和超高温堆。气冷快堆的性价比最高，它能实现燃料增值，而且具有良好的固有安全特性。其次是超临界水反应堆，这是热堆，这种堆型除了发电之外，还可以制取钚-239或大量产氦。我们准备把这两种配合使用……”薛鼎说道。
比起第三代反应堆，第四代反应堆无论在安全性还是热效率上肯定都高得多，但同是第四代反应堆，性能也还是有差别。比起热堆，快堆的优势大多了，最大优势就是它的核燃料能“增值”，准确的说，它是可以把正常情况下不能进行裂变反应的铀-238当燃料。
它在运行时一方面消耗裂变燃料（铀-235或钚-239等），同时又生产出裂变燃料(钚-239等)。而且产出大于消耗，真正消耗的是在热中子反应堆中不能利用的、且在天然铀中占99。2%以上的铀-238，铀-238吸收中子后变成钚-239。在快堆中，裂变燃料越烧越多，得到了增殖，所以快堆的全名为快中子增殖反应堆。