提及中国古代最繁华古都，要么说长安，要么说北京，金陵、洛阳也是繁花似景，其实最繁华的首都却是汴梁。但作为首都，汴梁的地理条件是不太理想的。它无险可据，不像长安有黄河与秦岭做天然的屏障，甚至也不如洛阳，西有函谷，东有虎牢。
开封又被称为大梁、汴梁、东都、东京、汴京，战国时期的魏国，又名梁国，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周以及北宋和金七个王朝曾先后建国都于开封，故称“七朝故都”。
开封凭借河湖纵横、气候温和、交通便利之条件，一派繁华，其城垣宏大，文化灿烂，古人曾有“琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州”的诗句。
北宋时期，开封作为都城东京，是中国政治、经济、军事、科技与文化中心，也是当时世界上最繁华的大都市。其宏大的城垣分外城、内城、皇城，三重城郭，三条护城河。城内交通水陆兼容，汴河畅通无阻。布局而言、打破了封闭性的坊里制，代之以商住开放的街道形式，实行坊市合一，扩大市民阶层，使其人口达到百万之众。
赵匡胤认识到这无据可守之险，不止一次地产生过迁都的构想，他想先迁到洛阳，再迁到长安。但赵光义并不认同，反驳说：“安天下在德而不在险，秦据关中